アメリカ横断旅行記(19)不毛のヒューストン、失意のダラス |
魔都・ニューオリンズを出たグレイハウンドは、大方8時間かけてテキサス州ヒューストンに到着した。
アポロ11号との通信「こちらヒューストン」で有名な、あのヒューストンだ。
その舞台となり現在は観光客向けに整備されているスペースセンターは、ダウンタウンからはバスで1時間とやや遠く、また僕は基本的に宇宙なんていう壮大なものより、地球上の人々のローカルな営みに興味がある方なので、旅程には組み入れなかった(スターウォーズは大好きだけど)。
テキサスだからカラッと暑い気候なのかなと思っていたら、湿気が多く生暖かい不快な空気。
歩くのもしんどいので、中心部に乗り入れるメトロレールに乗ろうと思ったら、なぜか運行が止まっていた。
こういうのは北米ではよくあることではあるけれど、バスディーポからちょっと歩いただけでこれだけ来られると、さすがにめげそうになる。
ホテルのチェックインを済ませ、晩ご飯を食べに街へ出た。
全米4位の大都市のくせに、びっくりするくらい何もない。ただオフィスビルが並ぶのみで、ドレスアップして行くようなパブやバーがある以外は、飲食店も全然ない。ワシントンDCもひどかったけど、ここもたいがいだ。う〜ん…。
仕方なく、あまり得意ではないメキシコ料理店へ。
まあ、ご当地グルメでもあるし(テキサス風のメキシコ料理は、テックスメックスと言われる独特のもの)、よしとしよう。
これはファヒータという料理。まあまあおいしい。
手前のお汁粉みたいなのは、見た目と違ってかなりピリピリ辛かった。
食後にちょっと歩いても、面白いものは何もない。
唯一、こんないい感じの一角もあった。
ニューオリンズの対極にあるような退屈さだ。そう言えば、ケイティたちに次はヒューストンに行くと言うと、「あんなとこやめなよ。クソだから」なんて言ってたなあ。こういうことだったのか。
11月11日。
閑散としたオフィス街。
ここには心躍らせるものは何もない。ビクトリアなんてヒューストンに比べたら大田舎だけど、見どころや飲食店や街の雰囲気は圧倒的に勝っている。
人口も4位だし、資産もある大都市の割に、娯楽要素が希薄で車社会なところとか。
いや、何も名古屋がつまんない街だとかそういうことじゃなくて、NYが東京、シカゴが大阪なら、という話。名古屋の人、怒らないように。
特に面白いことは何もなかったヒューストンとはこれでお別れ。
ホテルの部屋にウォークマンを忘れて焦ったりしつつ、次の目的地、ダラス行きのグレイハウンドに乗る。
運転手が面白い人で、「空調が寒い場合は、横の人と手をつないで下さい。もし横の人が魅力的でなければ、席を移動するのがいいですね」とか言って乗客を笑わせていた。さすがアメリカ人。
ヒューストンから390km、テキサス州ダラスに到着。
地図で確認するとこんな感じ。
Eがニューオリンズ、Fがヒューストン、Gがダラス。NYとLAのちょうど真ん中あたりまで来たことになる。
シーズンオフなのかよく分からないけど、まあまあのホテル(クラウンプラザ)に安く泊まれた。
やっぱりこういうのはくつろげてよろしい。
東海岸からも西海岸からも離れて、「遠いところに来たなあ」という気分になる。テキサス、だもんなあ。
今度こそ頼むぞ…ダラス。
おっ。
どうやらヒューストンとは違うようだな。良かった。
ダラスにはそれなりにお店もあって、写真のようないい感じの歴史地区もある。
このあたりにはステーキやバーベキューといったテキサス名物のレストランが多い。
せっかくだし、テキサスらしくステーキなんか食べちゃおうかしら。
ということで、こんなすてーきなステーキハウスにいざ入店。
「サーロインステーキを頼む。ミディアムレアで。付け合わせはフライドオクラとフライドグリーントマトな。それから、テキーラサンライズも頼んだぜ(これはうそ)」
さあ、どんなん来るかなあ〜
わくわく。
…って、あれえ!?
お正月に食べた鴨のスモークみたいやがな。
ワイルドでアメリカンでジャイアントなステーキを期待していたので、かなり拍子抜け。
そういうのが食べたいなら、フィレとかもっと高いのを頼まないとダメなのか(ちなみにこれは15ドルくらい。安いか、やっぱ)。おいしかったから良かったんだけど、もっとギャートルズみたいに豪快なのを食べたかったなあ。…ま、いっか。
食前に高めたテンションの持って行き場を見つけられぬまま、夜のダウンタウンを彷徨。
でもやっぱり、面白いかと聞かれれば「全然面白くない」と答えるしかない。
ま、明日に期待しよう。
明日は昼にダラスを出て、午後はカウボーイ的西部の町・フォートワース観光だ。
実はこのフォートワースでまた素敵な出会いがあるんだけど、それは次回に回そう。
今回は盛り上がりに欠けたので、曲はノリノリの南部ロックで行こう。
レナード・スキナードで、Sweet Home Alabama...
つづく
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